몸이 아플 때 괜히 추위를 더 타는 이유
감기나 몸살에 걸렸을 때, 혹은 컨디션이 좋지 않은 날에는 평소와 같은 온도인데도 유독 춥게 느껴지는 경우가 많다. 여름인데도 이불을 찾게 되거나, 실내 온도가 충분한데도 손발이 차갑게 느껴지기도 한다. 이는 단순히 체력이 떨어져서 생기는 기분 문제가 아니라, 몸이 질병과 싸우는 과정에서 체온 조절 시스템과 신경계가 의도적으로 변화하면서 나타나는 매우 정상적인 생리 반응이다. 2025년 기준 최신 면역생리학과 신경과학 연구를 바탕으로, 몸이 아플 때 왜 평소보다 추위를 더 타게 되는지 그 이유를 자세히 살펴본다.
면역 반응은 체온 기준점을 바꾼다
몸에 염증이나 감염이 생기면 면역 시스템은 즉시 활성화된다. 이 과정에서 사이토카인이라 불리는 면역 신호 물질이 분비되는데, 이 물질들은 뇌의 시상하부에 직접 영향을 준다.
시상하부는 체온을 조절하는 중추 역할을 한다. 아플 때 이 체온 기준점이 평소보다 높게 설정되면, 실제 체온이 정상 범위에 있어도 뇌는 “지금은 춥다”고 판단한다. 그래서 몸은 떨림을 유도하고, 외부 온도를 더 낮게 느끼도록 감각을 조정한다. 몸이 아플 때 추위를 더 타는 이유는 실제로 체온이 낮아서가 아니라, 체온 목표치가 올라갔기 때문이다.
에너지를 보존하기 위해 말초 혈관이 수축한다
질병 상태에서는 회복과 면역 작용에 에너지를 집중해야 한다. 이를 위해 몸은 상대적으로 덜 중요한 부위로 가는 혈류를 줄인다.
이 과정에서 손, 발, 피부 같은 말초 부위의 혈관이 수축한다. 혈액이 피부로 덜 흐르게 되면 열 손실을 줄일 수 있지만, 동시에 피부 표면은 차갑게 느껴진다. 몸이 아플 때 손발이 유난히 차고, 전체적으로 추위를 느끼는 이유는 혈액이 내장 기관 쪽으로 집중되기 때문이다.
신진대사 저하로 열 생성이 줄어든다
아플 때는 식욕이 떨어지고 활동량도 자연스럽게 감소한다. 이는 몸이 회복을 위해 에너지를 아끼는 전략이다.
활동이 줄어들면 근육에서 생성되는 열도 함께 감소한다. 평소처럼 움직이지 않기 때문에 체열 생산량이 줄어들고, 그 결과 같은 온도에서도 더 춥게 느껴진다. 특히 누워 있거나 가만히 있을수록 추위를 더 타는 이유가 여기에 있다.
자율신경 균형이 무너지면서 온도 감각이 예민해진다
몸이 아플 때는 자율신경의 균형이 쉽게 흔들린다. 면역 반응과 함께 교감신경과 부교감신경의 조절이 불안정해지기 때문이다.
이 상태에서는 온도 감각을 처리하는 신경도 과민해진다. 실제 온도 변화보다 더 크게 추위로 인식하게 되고, 작은 바람이나 냉기에도 몸이 과도하게 반응한다. 이는 감각 자체가 왜곡된 것이 아니라, 신경계가 예민한 회복 모드에 들어갔기 때문이다.
몸은 ‘움직이지 말고 쉬어라’는 신호를 보낸다
아플 때 추위를 더 타는 현상은 행동을 제한하기 위한 신호이기도 하다. 추위를 느끼면 자연스럽게 움직임이 줄고, 몸을 보호하려는 행동을 하게 된다.
이는 불필요한 활동을 줄이고 회복에 집중하도록 유도하는 생존 전략이다. 몸이 스스로를 보호하기 위해 환경을 더 차갑게 인식하도록 만드는 것이다. 즉, 추위를 타는 것은 약해졌다는 증거가 아니라, 회복을 우선하는 몸의 지능적인 반응이다.
마무리
몸이 아플 때 괜히 추위를 더 타는 이유는 면역 반응에 따른 체온 기준점 상승, 말초 혈관 수축, 열 생산 감소, 자율신경 불균형, 회복을 위한 행동 제한 신호가 복합적으로 작용한 결과다. 이는 비정상적인 증상이 아니라, 몸이 질병을 이겨내기 위해 스스로 환경 인식을 조절하고 있다는 증거다.
아플 때 느끼는 추위는 몸이 “지금은 쉬어야 할 때”라고 알려주는 매우 솔직한 신호다. 이 신호에 따라 충분히 따뜻하게 하고 휴식을 취하는 것이 회복을 가장 빠르게 돕는 방법이다.