피곤하면 단순한 실수를 반복하는 이유
충분히 쉬지 못한 날에는 평소라면 하지 않을 실수를 연달아 하게 된다. 문을 잠그지 않고 나가거나, 같은 내용을 여러 번 확인하고도 놓치고, 간단한 계산이나 판단에서 오류가 반복된다. 이런 상황이 이어지면 “왜 이렇게 집중을 못 하지?”라며 스스로를 탓하게 되지만, 실제로 이는 의지나 능력의 문제가 아니라 피로로 인해 뇌의 작동 방식 자체가 달라졌기 때문에 나타나는 현상이다. 2025년 기준 최신 뇌과학과 인지심리 연구를 바탕으로, 피곤할수록 단순한 실수를 반복하게 되는 이유를 자세히 살펴본다.
전전두엽 기능 저하로 판단력이 떨어진다
단순한 실수를 막아주는 핵심 역할을 하는 뇌 부위는 전전두엽이다. 전전두엽은 주의 집중, 작업 기억, 실수 감지, 행동 조절을 담당한다. 하지만 피로가 누적되면 전전두엽의 에너지 사용 효율이 급격히 떨어진다.
이 상태에서는 ‘한 번 더 확인하기’, ‘지금 맞는지 점검하기’ 같은 기능이 제대로 작동하지 않는다. 그 결과 이미 알고 있는 규칙이나 절차를 놓치고, 같은 실수를 반복하게 된다. 피곤할수록 실수가 늘어나는 이유는 뇌의 브레이크가 느슨해졌기 때문이다.
주의 집중 범위가 눈에 띄게 좁아진다
피로한 상태의 뇌는 한 번에 처리할 수 있는 정보의 양이 줄어든다. 이로 인해 시야와 주의 범위가 좁아지고, 전체를 보지 못한 채 일부 정보에만 집중하게 된다. 이런 상태에서는 중요한 단서나 예외 상황을 놓치기 쉽다.
예를 들어 글자를 읽으면서 단어 하나를 빼먹거나, 순서를 착각하는 실수가 잦아진다. 이는 부주의라기보다, 뇌가 에너지를 아끼기 위해 처리 범위를 최소화한 결과다.
자동화된 행동에 의존하게 된다
피곤할수록 뇌는 에너지를 덜 쓰는 방식을 선택한다. 그 결과 깊은 사고를 요구하는 판단보다는, 평소에 익숙한 자동 행동에 의존하게 된다. 문제는 상황이 조금만 달라져도 이 자동 행동이 오류로 이어질 수 있다는 점이다.
같은 버튼을 잘못 누르거나, привыч한 경로로 가야 할 때와 그렇지 않은 상황을 헷갈리는 이유도 여기에 있다. 자동화된 행동은 빠르지만, 세밀한 점검 능력은 떨어진다.
실수 인식 능력 자체가 둔해진다
피곤한 상태에서는 실수를 하고도 바로 알아차리지 못하는 경우가 많다. 이는 오류를 감지하는 신경 회로의 반응 속도가 느려지기 때문이다. 평소라면 “이상하다”라고 느꼈을 순간을 그냥 넘겨버리게 된다.
이로 인해 같은 실수가 여러 번 반복되고, 나중에야 한꺼번에 발견하게 된다. 피곤할수록 실수가 늘어나는 동시에, 실수에 대한 자각도 늦어진다.
피로는 기억 인출 능력까지 약화시킨다
단순한 실수 중 상당수는 ‘몰라서’가 아니라 ‘잠깐 떠오르지 않아서’ 발생한다. 피로는 기억을 저장하는 능력뿐 아니라, 필요한 순간에 정보를 꺼내는 인출 능력도 저하시킨다.
그래서 알고 있는 정보임에도 순간적으로 헷갈리거나, 기본적인 규칙을 착각하게 된다. 이는 기억력이 나빠진 것이 아니라, 피로로 인해 접근 속도가 느려진 상태다.
마무리
피곤하면 단순한 실수를 반복하는 이유는 전전두엽 기능 저하, 주의 집중 범위 축소, 자동 행동 의존 증가, 오류 인식 능력 둔화, 기억 인출 저하가 동시에 나타나기 때문이다. 이는 개인의 능력 부족이 아니라, 에너지가 고갈된 뇌가 정상적으로 보이는 반응이다.
실수가 잦아지는 시점은 스스로를 몰아붙여야 할 신호가 아니라, 잠시 속도를 줄여야 한다는 경고에 가깝다. 피로를 회복하면 실수도 자연스럽게 줄어든다는 점을 기억하는 것이 중요하다.